El Shinigami (traducido como dios de la muerte o el
espíritu de la muerte) son figuras sobrenaturales que se encuentran en
el folclore japonés. El Shinigami son espíritus relacionados con la
muerte, y se puede decir que la contraparte occidental del Shinigami es
la Parca, sin embargo, como veremos más adelante, existen algunas
diferencias entre los dos. Además, el Shinigami no existía en el
folclore tradicional japonesa, y sólo llegó a ser más adelante, cuando
el país entró en contacto con las culturas occidentales. Sin embargo,
estos espíritus han ganado una cantidad considerable de popularidad en
los últimos siglos, como puede ser atestiguado en su presencia en la
cultura pop japonesa actual.
Parca
El Shinigami se dice que entraron en el folclore japonés
alrededor del 18º o 19º siglo, interactuaron con el tradicional Shinto,
budista y creencias taoístas. Uno de los resultados de esta interacción
fue la creación de los Shinigamis. Mientras que el Shinigami son
similares a la Parca, que no son del todo igual, y algunas diferencias
importantes entre los dos pueden ser vistos.
Para empezar, en la creencia occidental, la Parca es
considerado como un ser aterrador, y como la personificación de la
muerte misma. En el folklore japonés, por otra parte, la muerte se ve
menos como un individuo, y más como una parte del ciclo natural de la
vida. Por lo tanto, los Shinigamis son considerados como agentes que
facilitan el buen funcionamiento de este ciclo.
A diferencia de la Parca, que puede ser descrito como un
“recolector de almas”, los Shinigamis se aseguran que las personas
mueran en el tiempo señalado, y luego acompaña a sus almas en la vida
futura. Además, mientras que la Parca se representa como singular, se
cree que hay muchos Shinigami, y que por lo general trabajan en parejas.
Las historias de los Shinigamis
En un cuento tradicional, un hombre que está harto de su
vida se prepara para cometer suicidio. Antes de que pudiera hacerlo, sin
embargo, recibe la visita de un Shinigami, quien le dice que aún no ha
llegado su hora. El Shinigami también explica que cada vida se mide en
una vela, y una vez que la llama se quema, la persona muere (Esto
muestra que el Shinigami tiene ningún control sobre quién vive y muere).
Para detener al hombre de cometer suicidio, el Shinigami le dice una
manera fácil de hacer dinero.
El hombre se dijo que podía hacerse pasar por un médico que podría curar
cualquier tipo de enfermedad. Al hablar algunas palabras mágicas, un
Shinigami puede ser forzado de nuevo en el mundo terrenal, alargando así
la vida de una persona. El hombre también es informado de que esto sólo
funcionaría si los Shinigami está sentado a los pies de la cama. Si el
Shinigami está sentado a la cabecera de la cama, sin embargo, significa
que la persona enferma debe morir. El uso de este nuevo conocimiento, el
hombre se puso muy rica.
Un día, el hombre es llamado a una casa para curar a
alguien. Cuando entra, ve que el Shinigami está sentado en la cabecera
de la cama del paciente, lo que indica que la muerte era cierta. La
familia se declaró y le pidió, y le ofreció una gran cantidad de dinero.
Consumido por la codicia, el hombre decide tomar el riesgo, y cuando el
Shinigami se queda dormido, rápidamente cambia la orientación de la
cama del paciente, ahorrando así su vida.
El Shinigami obviamente satisfecho con lo que hizo, y
cuando el hombre llega a su casa, lo critica por su desobediencia. El
Shinigami luego cambia su tono, y sugieren que se van a tomar una copa
para celebrar sus ganancias. El hombre cae en la trampa, y los
Shinigamis lo lleva a un edificio que está lleno de velas. El Shinigami a
continuación, muestra al hombre su vela, que es casi quemado como
resultado de lo que acababa de hacer. El hombre entonces se ofrece la
oportunidad de extender su vida mediante la transferencia de la mecha y
la cera de la vela a la de otro. El hombre fracasa en este intento, se
le cae la vela y muere.
