La vara de esculapio es un antiguo símbolo griego asociado con la medicina, que consiste en una serpiente enrollada alrededor de una vara. En la antigua religión y mitología griegas, Asclepio era el dios de la medicina y la curación.
Sus hijas son Hygieia (diosa de la
limpieza), Iaso (diosa de la recuperación de la enfermedad), Aceso
(diosa del proceso de curación), Aglea (la diosa del esplendor y los
adornos) y Panacea (diosa del remedio universal).
1. ¿Qué es la Vara de Esculapio?
En la mitología griega,
la Vara de esculapio también conocido como el Bastón de Asclepio y como
el asklepian, es una vara entrelazada por una serpiente manejada por el
dios griego Asclepio, una deidad asociada con la curación y la
medicina. Se han propuesto teorías sobre el origen griego del símbolo y
sus implicaciones.
Mitología griega y sociedad griega
La vara de esculapio toma su nombre del
dios griego Asclepio, una deidad asociada con la curación y las artes
medicinales en la mitología griega.
Templos
El templo más famoso de Asclepio se
encontraba en Epidauro, en el noreste del Peloponeso. Otro famoso templo
curativo (o asclepeion) se encontraba en la isla de Kos, donde
Hipócrates, el legendario “padre de la medicina”, pudo haber comenzado
su carrera. Otras asclepieias estaban situadas en Trikala,Gortys
(Arcadia) y Pérgamo en Asia.
En honor a Asclepio, a menudo se usaba
un tipo particular de serpiente no venenosa en los rituales de curación,
y estas serpientes, las serpientes de Esculapio, se arrastraban
libremente por el suelo en los dormitorios donde dormían los enfermos y
los heridos.
Algunos templos curativos también usaban perros sagrados para lamer las heridas de los peticionarios enfermos.
2. Significado del esculapio
La serpiente y el bastón parecen haber sido símbolos separados que se combinaron en algún momento del desarrollo del culto de Asclepio. El significado de la serpiente ha sido interpretado de muchas maneras; a veces se enfatiza el derramamiento de la piel y la renovación como símbolo de rejuvenecimiento, mientras que otras evaluaciones se centran en la serpiente como un símbolo que une y expresa la naturaleza dual del trabajo del médico, que se ocupa de la vida y la muerte, la enfermedad y la salud.
La ambigüedad de la serpiente como
símbolo, y las contradicciones que se cree que representa, reflejan la
ambigüedad del uso de drogas, que pueden ayudar o dañar, como se refleja
en el significado del término pharmakon, que significaba “droga”,
“medicina” y “veneno” en griego antiguo.
Se sabía que los productos derivados de
los cuerpos de las serpientes tenían propiedades medicinales en la
antigüedad, y en la antigua Grecia, al menos algunos sabían que el
veneno de la serpiente que podría ser fatal si entraba en el torrente
sanguíneo a menudo podía ser embebido. El veneno de serpiente parece
haber sido “prescrito” en algunos casos como una forma de terapia.
Otros significados
También ha sido interpretado de diversas
maneras. Una opinión es que la serpiente, “transmitía nociones de
resurrección y curación”.
3. El mito de Asclepio
El dios Asclepio era la deidad de la curación. Es el hijo deApolo (dios de la curación, la verdad y la profecía) y la ninfa Coronis.
Mientras estaba embarazada de Asclepio, Coronis tomó secretamente un segundo amante mortal. CuandoApolo se enteró, envió a Artemisa a matarla. Mientras Coronis ardía en la pira funeraria, Apolo sintió lástima y rescató al feto del cadáver. Asclepio fue enseñado sobre medicina y curación por el sabio centauro Cheiron y se hizo tan hábil en ello que logró resucitar a uno de sus pacientes. Zeus, el rey de los dioses, sintió que la inmortalidad de los dioses estaba amenazada y derribó al sanador con un rayo. A pedido de Apolo, Asclepio fue colocado entre las estrellas como Ofiuco, el portador de la serpiente.
En la Ilíada
En la Ilíada, Homero menciona a Asceplius solo como un hábil médico y padre de dos médicos griegos en Troya,
Machaon y Podalirius; en tiempos posteriores, sin embargo, fue honrado
como un héroe y eventualmente adorado como un dios. El culto comenzó en
Tesalia pero se extendió a muchas partes de Grecia.
Debido a que se suponía que Asclepio
efectuaba curas de enfermos en sueños, la práctica de dormir en sus
templos en Epidauro en el sur de Grecia se hizo común. En 293 a. C. su
culto se extendió a Roma.
Asclepio fue frecuentemente representado
de pie y vestido con una larga capa con el pecho desnudo; Su atributo
habitual era un bastón con una serpiente enrollada alrededor conocida
como la vara de Esculapio.
En el mundo romano
En la adaptación romana del panteón griego, Asclepio se identificó con el dios Vediovis.
4. El problema del origen
Hay dos hipótesis sobre el origen de la
vara de Esculapio y cómo se asoció con la medicina. Una es la “teoría
del gusano”, que data del papiro de Ebers (~1500 aC), uno de los
primeros documentos médicos egipcios antiguos. El papiro de Ebers
describe un tratamiento para los gusanos.
En Egipto
Los gusanos parásitos, como el gusano de Guinea, eran comunes en la antigüedad:
Se arrastraban alrededor del cuerpo de
la víctima, justo debajo de la piel. Los médicos trataron esta infección
cortando una hendidura en la piel del paciente, justo en frente del
camino del gusano. Mientras el gusano se arrastraba por el corte, el
médico cuidadosamente enrollaba la plaga alrededor de un palo hasta que
todo el animal había sido retirado.
Los médicos antiguos probablemente
anunciaron este servicio común colocando un letrero que mostraba un
gusano en un palo frente a su casa.
En la Biblia
La otra hipótesis data de la Biblia. En la historia bíblica del exodo,
Moisés llevaba un bastón de bronce, alrededor del cual se enrollaba una
serpiente de bronce. Cualquier persona mordida por una serpiente solo
necesitaba mirar al bastón para curarse del veneno de la serpiente..
5. El caduceo
El símbolo de la Vara de Esculapio a menudo se confunde con el Caduceo, símbolo del comercio asociado con el dios griego Hermes.
La Vara de esculapio combina la
serpiente con una vara, una herramienta simple. La serpiente con su
cambio de piel simboliza el renacimiento y la fertilidad. Por otro lado,
el símbolo del caduceo consistía en una barra con dos serpientes
enrolladas alrededor. La palabra inglesa proviene del latín caduceo, que
hace eco del griego antiguo kèrix , traducido como heraldo.
La palabra se usó principalmente para
indicar la vara asignada al dios griego Hermes como heraldo (mensajero)
de los dioses y mecenas del comercio.
Característica
Esta caña estaba representada con dos alas
en la parte superior y dos serpientes para simbolizar la diligencia y
la prudencia, dos características muy necesarias en las actividades
comerciales.
Religión
En la religión y la mitología griegas,
Hermes era un dios de las transiciones y los límites. Era protector y
mecenas de los viajeros, pastores, inventos y comerciantes.
En la adaptación romana del panteón
griego, Hermes se identificó con el dios romano Mercurio, quien
desarrolló muchas características similares, como ser el mecenas del
comercio.
Simbolismo
El símbolo del Caduceo aludía
directamente al mito de Hermes, que vio a dos serpientes peleando y las
tocó con su vara para que los dos animales dejaran de pelear. Por
supuesto, la paz es necesaria para que florezca el comercio.
6. Confusión de la vara de Esculapio con la vara de caduceo
Desde principios del siglo XVI en
adelante, la vara de esculapio y el caduceo de Hermes fueron ampliamente
utilizados como marcas de imprenta en publicaciones generales,
especialmente como frontispicios para farmacopeas en los siglos XVII y
XVIII. Con el tiempo, la Vara de esculapio surgió como un símbolo
independiente de la medicina.
A pesar de la afirmación inequívoca de
que la Vara de esculapio representa la medicina (y la curación), el
Caduceo parece ser el símbolo más popular de la medicina en los Estados
Unidos, probablemente debido a la simple confusión entre dos símbolos.
La práctica fue ampliamente adoptada por los editores médicos en los
Estados Unidos. El Caduceo se conectó inadvertidamente en la mente de
algunos médicos con la medicina.
El símbolo de la doble serpiente es el
emblema actual de muchas organizaciones médicas prominentes de los EE.
UU. , Y según una encuesta realizada en 1993 de 242 logotipos médicos,
más del 38% de las asociaciones médicas estadounidenses y más del 63% de
los hospitales estadounidenses utilizan el Caduceo como su símbolo.
Ejemplos de uso
Esto parece especialmente extraño a la
luz del hecho de que muchas organizaciones usan tanto el Caduceo como la
Vara de esculapio.
Muchas organizaciones militares en todo
el mundo han incluido la Vara de esculapio en el símbolo para
representar a su cuerpo médico. El ejército inglés (1889), el ejército
francés (1798), el ejército alemán (1868) e incluso la Fuerza Aérea de EE. UU. Usan este símbolo.
Muchas organizaciones médicas también han incorporado la vara de esculapio en su símbolo:
La Asociación Médica Americana, el New
EnglandJournal of Medicine, el Colegio Americano de Médicos y la
Organización Mundial de la Salud, por nombrar algunos.
7. Uso moderno
Una serie de organizaciones y servicios utilizan la vara de esculapio como su logotipo, o parte de su logotipo. Éstos incluyen:
Asia
- Academia de medicina de Malasia
- Universidad de Medicina China de Beijing
- Asociación Médica China
- Instituto de Ciencias Médicas de India
- Sociedad Indonesia para Promotores y Educadores de la Salud
- Universidad Médica Internacional, Malasia
- Consejo médico de Malasia
- Ministerio de Salud y Bienestar, República de China
- Ministerio de Salud de la República Popular de China
- Consejo médico de la India
- Cuerpo médico del ejército de Pakistán
- Hospital Universitario SultanQaboos
- Pacífico Sur
- Asociación Médica Australiana
- Asociación Australiana de Estudiantes de Medicina
- Asociación Australiana de Veterinaria
- Servicios de emergencia de BHP (mineral de hierro de Australia Occidental)
- Consejo Médico de Nueva Zelanda
- Cuerpo médico real del ejército de Nueva Zelanda
- Cuerpo médico del ejército australiano real
Canadá
- Ambulancia Paramédica de Columbia Británica
- Asociación Canadiense de Asistentes Médicos
- Asociación dental canadiense
- Asociación Médica Canadiense
- Consejo médico de Canadá
- Servicio médico canadiense real
Europa
- Asociación de Anestesistas de Gran Bretaña e Irlanda.
- Asociación Médica Británica
- Cuerpo médico británico del ejército real
- Asociación Británica de Veterinaria de Pequeños Animales
- Servicios médicos de emergencia en Francia (SAMU, SMUR, et al. )
- Servicios médicos de emergencia en Italia.
- Servicios médicos de emergencia en Portugal
- Asociación Médica Finlandesa
- La clínica de Londres
- Royal College of Psychiatrists (Reino Unido)
- Consejo Nacional Español de Asociación de Estudiantes de Medicina (CEEM)
- Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Copenhague
Nigeria
- Asociación médica nigeriana
- Kenia
- Instituto de Investigación Médica de Kenia
- Kenia Medical Training College
- Sudáfrica
- Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica ex escudo de armas
- Servicio de Salud Militar de Sudáfrica
En todo el mundo
- Sociedad de protección médica
- Estrella de la vida, símbolo de los servicios médicos de emergencia.
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